突然全身が痛み出し、発熱と筋肉痛がある場合、多くの人が風邪の症状だと思うかもしれませんが、帯状疱疹の初期症状は実際に風邪と非常に似ており、帯状疱疹だと気づかずに放置してしまい、多くの場合は遅れて皮膚科を受診します。しかし、風邪と違って放置すると深刻な合併症を引き起こすこともあるため、早期発見と治療が非常に重要な疾患です。帯状疱疹の初期症状と予防方法について詳しく説明します。
帯状疱疹とは何か？
帯状疱疹は、水痘-帯状疱疹ウイルスが幼少期に水痘を引き起こした後、神経周囲に無症状で残り、免疫力が低下したときに神経を辿って皮膚に発疹として現れ、激しい痛みを引き起こす疾患です。
子供の頃に水痘が治った後も、体内に残っていて、免疫力が低下すると再び活性化する病気です。したがって、誰でも帯状疱疹にかかる可能性がありますが、免疫力が容易に低下する中高年層で特に発生しやすいです。
帯状疱疹の原因
帯状疱疹の主な原因は「免疫力」です。 年を取ることや、免疫力が低下した状態で、ウイルスが体内で増殖して神経を辿って皮膚に再び現れることで帯状疱疹が発生します。癌、エイズ、抗がん治療、放射線治療、移植後の拒絶反応を防ぐために免疫抑制剤を服用する場合や、長期間ステロイドを服用する場合にも免疫力が低下することがありますが、一般的には 事故やストレスなどで体の免疫力が弱まることにより 帯状疱疹が発生しやすくなります。
帯状疱疹の初期症状
- 体の一方にかゆみと痛みを伴う
- 皮膚の赤い斑点が徐々に水ぶくれに変わる
- 水ぶくれは体幹を長く包む形で広がり、神経節を沿って片側の体でのみ現れる
- 発熱や頭痛を伴う
- にきびのように膿がたまり、かさぶたに変わる
- 稀に水疱がなく痛みだけが発生することや、痛みはなく水疱が出ることがある
帯状疱疹の初期症状は非常に多様ですが、多くの場合は 蚊に刺されたような皮膚のかゆみや不快感が感じられます。最初は蚊に刺されたかのようなかゆみを感じますが、次第に頭痛、発熱、筋肉痛が伴い、風邪やインフルエンザの症状と誤解されることもあります。
しかし、帯状疱疹の初期症状が始まった日から1〜3日以内に皮膚の発疹が現れ、次第に水ぶくれが形成されます。水ぶくれは個人差がありますが、通常2〜3週間続くこともありますし、1週間以内にかさぶたができることもあります。このような皮膚の発疹は体幹を長く包む形で広がり、神経節を沿って片側の体でのみ現れる特徴があります。もし、体に赤い斑点が現れ、かゆみとともに神経痛が伴う場合は帯状疱疹を疑ってください。
帯状疱疹の治療方法
帯状疱疹は抗ウイルス薬を使用して治療します。 水疱がさらに広がる前に抗ウイルス薬を早期に投与することが効果的です。また、帯状疱疹による痛みをコントロールするために鎮痛剤を服用することができます。
水疱が出現してから3日または5日以内に抗ウイルス薬を約1週間服用すると、多くの場合は完治しますが、治療開始が遅れた場合や高齢者、癌がある場合は、薬物治療後も痛みが続くことがあります。
帯状疱疹発症後にも痛みが続く「帯状疱疹後神経痛」という後遺症を残さないためには、早期に発見して迅速に治療を受けることが何よりも重要です。
帯状疱疹予防接種
帯状疱疹はワクチンが開発された病気ですが、残念ながらワクチンで帯状疱疹を完全に防ぐことはできません。しかし、ワクチンを接種することで、帯状疱疹にかかっても症状が軽くなったり、帯状疱疹後神経痛（後遺症）の強度が弱まるため、ワクチンの接種が推奨されています。特に60歳以上の成人の場合は、医師と相談の上、帯状疱疹の予防接種を受けることをお勧めします。
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