突然耳から「ピー」「キーン」といった音が聞こえる症状を「耳鳴り」と呼びますが、この耳鳴りの80~90%は聴力障害によって発生することが多く、簡単に見過ごすことができない症状です。突然大きな音を聞いたり、特別な精神的ショックを受けなくても耳から「ピー」という音がする場合、またはその症状が5分以上続く場合は突発性難聴を疑うことができます。誰にでも突然現れる可能性のある「突発性難聴」について詳しく整理します。
突発性難聴とは何ですか？
突発性難聴は、防音された空間でヘッドフォンを使って一定の強度の純音（単一周波数の音）刺激を感じ取ることができるかを測定する「純音聴力検査」を通じて診断することができます。3つ以上の連続する周波数で30デシベル以上の聴力損失が発生すると突発性難聴と診断されます。
突発性難聴の原因は何ですか？
突発性難聴の原因は残念ながら大半が特定できない場合が多いと言われています。治療に対する反応や予後が多様なだけでなく、原因も多因性である可能性が高いです。主な原因として知られているのはウイルス感染や血管障害であり、その他にも聴神経腫瘍、ストレス、疲労、自己免疫疾患などがあり得ます。
突発性難聴の主な症状は何ですか？
突発性難聴の主な症状は耳鳴りです。難聴が耳鳴りを引き起こす理由は、難聴により脳の聴覚中枢に音が十分に入らないため、脳が補償作用として存在しない音を作り出すからです。聞こえない音を脳が作り出して聞こえるようにするのが「耳鳴り」です。
また、耳が詰まった感じ（耳閉感）がすることもあり、両耳に音が異なって聞こえたり、めまい・嘔吐・平衡障害の症状も発生することがあります。
突発性難聴になると聴力を完全に失うのですか？
一般的に突発性難聴の患者の1/3は正常な聴力を取り戻すことができますが、1/3は部分的に回復して40-60デシベル程度の聴力が低下し、残りの1/3は聴力を完全に失います。また、最初に発症した難聴が重いほど、めまいが伴う場合、治療が遅れるほど回復率は低くなります。そのため、難聴の症状が現れたら速やかに病院を受診することが必要です。
症状が現れた後、1週間以内に治療を開始すると、患者の約70%が聴力を回復すると言われていますが、1週間が過ぎると聴力回復率が大幅に低下するので、注意してください。
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