早期発見が難しい『腎臓がん』の初期症状、原因、手術について

腎臓（腎臓）は尿を生成する腎実質と、尿を排泄する管である腎盂と腎杯で構成されています。

腎実質から発生するがんの中で最も一般的なものを腎細胞がんと呼び、腎盂から発生するがんを腎盂がんと呼びます。腎細胞がんは腎臓がんの約85%を占めるため、

腎臓がんといえば通常、腎細胞がんを指します。

主に40～60代の男性に多く発生します。

腎細胞がんの原因はまだ正確には解明されていませんが、

喫煙、高血圧とその治療薬、鎮痛薬の乱用、肥満、発がん物質への暴露など、さまざまな環境要因や遺伝的要因が複合的に作用して発生するとされています。

特に喫煙が最も主要なリスク要因とされています。

腎臓がんの典型的な3大症状は、脇腹に痛みがあり、尿に血が混じり、お腹にしこりがあらわれます、

これらの症状がすべて現れる場合は、すでに進行している状態で全体の10～15%にすぎません。

非特異的な全身症状としては、倦怠感、食欲不振、体重減少、発熱、貧血などがありますが、早期に診断される患者のほとんどは症状がありません。最近では、健康診断時の超音波検査で症状のない腎細胞がんが偶然発見されるケースが増えており、この場合は通常、早期に発見されるため予後が良い傾向にあります。

腎臓がんの診断には、基本的な血液検査に加えて、腎臓の腫瘤を確認するための超音波検査、そして病期を決定するためにCTスキャンを行います。

また、他の臓器への転移の有無を確認するために、胸部X線撮影や放射性同位元素スキャンなどを行うことがあります。

腎臓がんの治療で最も重要なのは外科的切除です。

病期に関係なく、腎臓を摘出できる場合にはこれを摘出するのが最も一般的な治療法です。肺や骨に転移していても、外科的に腎臓を摘出することがあります。 腎臓を摘出した後に免疫療法を行うことで、がんの進行を抑えることができます。

肺転移の数が少なく、大きさが小さい場合、転移病巣に対する外科的療法を行うことで長期生存が報告されており、骨や脳への転移についても外科的切除や放射線治療が行われることがあります。

外科療法以外の方法としては、腎動脈を人工的に閉塞させて、がんに血液が流れないようにする方法（腎動脈塞栓術）があります。

この方法は、腎臓を摘出することが不可能な場合や、大きな腫瘍を摘出する前に手術に先立って行われます。

がんが転移した病巣に対しては、一般的に自己免疫力を高める治療（免疫療法）が行われます。

ただし、転移病巣の数が少なく、腫瘍の大きさや数が変わらない場合には、経過観察をした後や免疫療法の後に手術で転移部位を摘出することもあります。

腫瘍が多数存在する場合には、免疫療法を中心に治療が行われ、主にインターフェロンやインターロイキン2といった薬が使用されます。一般的に、抗がん剤は腎細胞がんに対してほとんど効果がないとされています。

腎臓がんの予防には、何よりも禁煙が重要であり、

動物性脂肪を少なく摂取し、果物や野菜を多く摂取する食事の管理と、定期的な運動を行う一般的な健康管理と体重管理が役立ちます。また、利尿剤などの高血圧治療薬が腎細胞がんの発生リスクを増加させるという報告がありますが、高血圧自体が腎細胞がんの発生リスクを高めるため、適切な血圧管理が推奨されます。

適切な予防法を実践することも大事ですが、なによりも早期発見が重要です。

腎臓がんは症状が遅れて現れるため、早期診断のためには健康診断で定期的に腹部超音波検査を受け、既存の腎疾患などのリスク因子がある場合には定期的な検査を受けることが重要です。

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