『虚血性大腸炎』ってなに？

虚血性大腸炎は、一般的に高齢者に見られる病気として知られていますが、糖尿病や高血圧などの成人病を持つ患者や、過去に腹部手術を受けた経験がある人にも発症する可能性があり、注意が必要な疾患です。虚血性大腸炎の原因と症状、治療についてお知らせします。

虚血性大腸炎は、大腸に酸素と栄養を供給する末梢動脈が閉塞するか、一時的に血液供給が減少して、大腸組織に炎症や壊死が起こる疾患です。

虚血性大腸炎は高齢者に多いとされていますが、若い人でも便秘などにより発症することがあります。ほとんどは自然に回復しますが、一部では大腸全体の壊死に進行することもあるため、注意が必要です。

以下のような患者において、血管に直接的な血流障害が発生する場合に虚血性大腸炎が発生しやすくなります。

また、便秘がひどく排便時に過度に力むと発症する確率が高くなります。

虚血の状態によって異なりますが、一般的に虚血が生じた腸の部位に突然の腹痛が現れます。

腹部の左側にある左結腸でよく見られるため、左側の腹部が痛むことが多いです。ただし、強い痛みは通常1〜2時間後に改善し、鈍い痛みだけが残ります。

痛みが非常に軽い場合もあり、全く腹痛を感じないこともあります。

腹痛の後には下痢が起こります。最初は単なる下痢ですが、後には黒い便や血が混じった下痢になることがあります。普段から便秘がひどい人が便秘のために下剤を服用したり、浣腸を行った後に虚血性大腸炎が発症し、上記のような症状が現れることもよくあります。

虚血性大腸炎は、単純な腹部撮影検査によって、腸壁の腫れや腸の麻痺の兆候を確認することで診断します。

病初期には粘膜下浮腫や出血などにより特徴的な無地圧痕像（指で押したような形）が現れ、これは大腸造影検査を通じて観察できるため、診断に役立ちます。

大腸内視鏡検査では、大腸の粘膜を直接観察でき、腸の組織を取得できるという利点から、最近では大腸造影検査よりも多く利用されています。一般的な大腸内視鏡検査では、正常な粘膜や軽度の出血性浮腫、蒼白な粘膜が発見されることが多いです。非壊死型で慢性的に進行する場合には、深い潰瘍や狭窄症状が観察されることがあり、悪性腫瘍との鑑別が難しい場合もあります。

虚血性大腸炎の治療には保守的な治療法が一般的です。

一時的に現れる虚血性大腸炎の場合には、血管の血流低下を引き起こす原因に対する治療とともに、絶食、点滴、広範囲な抗生物質の投与などの保守療法を行います。この場合、通常は1週間以内に症状が消失し、まれに中毒性巨大結腸、壊死、腸穿孔、敗血症などに進行する場合には外科的手術治療を受ける必要があります。

ほとんどの場合は比較的短期間で回復します。

まれに、大腸壁に深い潰瘍が発生した場合には、回復後にも変形や狭窄が生じることがありますが、これにより便秘や下痢などの排便異常やその他の症状が残ることは稀です。

非常に稀に、下痢、発熱、腸の麻痺、腹部圧痛などの腹膜炎の候が2週間以上続き、回復困難な腸壊死や大腸穿孔が生じることがありますが、こうした場合には経過や治療結果が良くないことがあります。

虚血性大腸炎は再発することが少ないため、普段から特に注意が必要なことはありませんが、虚血性大腸炎を引き起こす要因を減らすことが望ましいです。

高血圧、糖尿病、心臓病などの慢性成人病を持っている場合は、それを治療することで助けになります。また、便秘がある場合には排便時に力を入れることで腹部圧力が上昇し、虚血性大腸炎が発生する可能性があるため、便秘の治療を進めることをお勧めします。

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