血液細胞に発生する癌である白血病。これは癌による死亡原因のトップ10に入るほど恐ろしい病気です。急性白血病は主に子供や青少年に多く発生し、慢性白血病は中年から高齢者に影響を与えています。白血病の原因や症状、治療法、そして避けるべき食べ物について説明していきます。
白血病とは何ですか？
私たちの体の骨の内部には、骨ほど密ではない骨髄という組織があります。この骨髄では白血球、赤血球、血小板などの血液細胞を作る機能があります。これらの血液細胞に癌が発生した場合を白血病と呼び、異常な血液細胞が過剰に増殖して正常な白血球や赤血球、血小板の生成を抑制する血液癌を指します。
白血病細胞は無限に増殖し、正常な血液細胞の数を減少させ、体に致命的な問題を引き起こします。
白血病の原因は何ですか？
白血病の原因はまだはっきりとはわかっていませんが、癌遺伝子や染色体の異常、ウイルス、放射線や化学物質による骨髄の損傷 などが白血病と関連していると考えられています。
白血病は病気の進行状況によって急性白血病と慢性白血病に分類され、癌細胞の変化が発生した場所によって 骨髄性白血病 と リンパ性白血病 に分けられます。骨髄性白血病は骨髄球側で癌細胞の変化が発生した場合で、リンパ性白血病はリンパ球側で癌細胞の変化が発生した場合を指します。詳しくは以下の4つのタイプに分類されます。
- 急性リンパ性白血病
- 急性骨髄性白血病
- 慢性リンパ性白血病
- 慢性骨髄性白血病
白血病の症状は？
白血病になると正常な血球が減少し、貧血や出血、感染などの症状が一般的に見られます。 貧血によって疲労、虚弱、めまい、息切れなどを訴え、血小板減少症のために簡単にあざができたり、臓器を侵すと骨の痛みや歯茎の肥大、歯茎の出血などが伴うことがあります。 白血球が中枢神経系を侵すと吐き気、嘔吐、けいれん、脳神経麻痺などの症状が現れます。
白血病の治療法について教えてください。
白血病は主に抗癌剤や放射線治療を行います。特に抗癌療法後の造血幹細胞移植によって治療成績が向上しています。白血病の治療は白血病の種類によって異なりますが、大きく以下のように分けられます。
急性白血病
急性白血病の場合、骨髄内の白血病細胞を殺すために寛解誘導抗癌化学療法をまず行います。 使用される抗癌剤は白血病細胞だけを選択的に除去することができないため、骨髄内の正常な血液細胞も一緒に破壊します。
このため感染予防のための管理や環境調整が必要で、一定期間他人の血液を輸血しなければならないことがあります。血液細胞のほかにも消化器粘膜細胞、毛包細胞などの早く成長する細胞も損傷を受け、粘膜炎、下痢、脱毛などの副作用が現れることがあります。
慢性白血病
慢性白血病の治療は急性白血病とは異なります。抗癌化学療法と造血幹細胞移植を通した治療を行います。 抗癌化学療法ではグリベック、ブスルファン、ハイドロキシウレアなどの経口薬を投与し、同種造血幹細胞移植やインターフェロン注射などの治療法を行います。
患者によって薬物反応や病気の進行が異なるため、薬物の反応経過と患者の状態に応じて造血幹細胞移植などの積極的な治療が必要です。
白血病に良くない食べ物は何ですか？
日本の大阪大学環境医学科の研究チームによると、牛肉や豚肉、羊肉などの赤身肉を塩漬け、燻製、発酵させた加工赤身肉（ソーセージ、ベーコンなど）を過剰に摂取すると血液癌の発生リスクが高まるという研究結果があります。
ただし、このような研究結果は食事パターンが異なるアメリカやヨーロッパで発表されたものであり、アジアでも関連する研究がさらに必要だという意見があります。
白血病は原因が明確にわからない疾患であるため、明確な予防法や予防食は存在しませんが、ソーセージなどの加工肉の摂取はできるだけ最小限にすることが良いでしょう。加工肉にはナトリウムと脂肪分が多く含まれ、保存料も含まれているため、癌や心臓病、糖尿病などの疾患を引き起こしやすいと言われています。 加工食品を避け自然由来の食品を摂ることを心がけましょう。
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