メニエール病とは？
メニエール病は、発作的に現れる回転性のめまい、聴力低下、耳鳴り、耳の閉塞感などの症状が同時に現れる病気 であり、1861年にフランスの医師メニエールによって発見されました。メニエール病は急性のめまいを引き起こす最も代表的な内耳疾患です。
メニエール病の原因
メニエール病の正確な原因はまだ明らかにされていませんが、 内リンパ液の吸収障害により内リンパ水腫が発生することが原因とされ、アレルギーが原因とされる報告もあります。また、ウイルス感染、頭部外傷、遺伝なども原因として考えられています。
メニエール病の症状
メニエール病の主な症状としては、反復性のめまい、聴力低下、耳鳴り、耳の閉塞感などが挙げられます。 激しいめまいとともに吐き気、嘔吐、頭痛が発生することもありますが、患者ごとに症状は非常に多様であり、最初からすべての症状が現れることは少ないです。
特に、めまいは特別な前兆なく発生し、その程度や持続時間もさまざまです。めまいは20分から1日以上続くことがあり、回復には1〜3日かかることもあります。 聴力低下の場合、最初は低音域から聴力が低下し、徐々に進行し、次第に高音域も聞こえにくくなります。聴力低下に伴う症状としては耳鳴りがあり、メニエール病患者の20〜50%程度は両耳に症状が現れます。
メニエール病の診断と検査
メニエール病は、めまいや聴力低下の様子と聴力検査の結果で診断されます。 ただし、症状が非常に多様であるため、最初から正確に診断することが難しく、経過を観察する必要があります。必要に応じて、特殊な聴力検査や温度眼振検査などが追加で必要になることがあります。
メニエール病の治療
メニエール病の患者の中には、正常な生活ができる人もいれば、薬を服用しても症状が深刻で日常生活が困難な人もいます。一般的に、メニエール病は食事療法と薬物治療で、10人中8〜9人の患者が日常生活ができるレベルまで病気をコントロールすることができます。
1. 食事療法
メニエール病の治療のための食事療法では、糖分と塩分の摂取を最大限に減らすことが重要です。糖分と塩分を多く摂取すると、血中の糖分、塩分濃度が上昇し、内耳の内リンパ液の糖分、塩分濃度が上昇し、内リンパ液が増えて圧力が高くなるためです。
2. 薬物療法
薬物療法では、吐き気を軽減する制吐剤、めまいを抑える鎮静薬を服用して症状を緩和することができます。また、多量のリンパ液を体外に排出するために利尿剤が処方されることがあります。
3. 手術療法
薬物療法で改善しない場合は、薬を耳に注入する方法や、リンパ液の量を調整する内リンパ嚢減圧術、平衡器官と脳の間の神経を切断する前庭神経切断術などの手術療法も検討されることがあります。
メニエール病の経過と予防方法
メニエール病の場合、急性症状が現れた後に一時的に改善することがありますが、慢性的に症状が改善と悪化を繰り返すことが多いため、注意が必要です。メニエール病の患者には、1日の塩分摂取を2g以下に制限する減塩食が推奨され、アルコール、コーヒー、タバコ、ストレスを避け、十分な睡眠を取ることも症状予防に役立ちます。何よりも、患者自身がめまいの発作を引き起こす要因を把握し、それを避けることが重要です。
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