代表的な脊椎疾患である腰椎椎間板ヘルニアと脊柱管狭窄症。この二つは痛みが似ているため、区別が難しいという特徴があります。腰を曲げたときに痛みが増す場合は腰椎椎間板ヘルニアの可能性が高く、痛みが軽減する場合は脊柱管狭窄症の可能性が高いです。また、脊柱管狭窄症は歩けば歩くほど痛みが増す特徴があります。脊柱管狭窄症の正確な症状と原因、予防法についてお伝えします。
脊柱管狭窄症とは？
脊柱管狭窄症とは、腰椎管狭窄症とも呼ばれます。これは、脊椎内の神経が通る通路（脊柱管）が狭くなることで神経が圧迫され、さまざまな症状を引き起こす疾患 を指します。
脊柱管は脊椎の中央にある管状の空間で、上下の脊椎によって椎間孔が形成され、その中を脳から手足まで神経（脊髄）が通っています。この管は楕円形または三角形で、頸椎部（首の部分）で最も広く、胸椎部（胸の部分）で狭くなり、腰椎部（腰の部分）で再び広くなった後、下部に向かって再び狭くなる構造を持っています。
脊柱管狭窄症は主に腰椎部（腰の部分）に多く発生し、通常「脊柱管狭窄症」といえば 腰椎脊柱管狭窄症 を指します。また、この狭窄症が頸椎部に発生すると 頸椎脊柱管狭窄症 と呼ばれます。
脊柱管狭窄症の原因
脊柱管狭窄症の原因は、以下の三つに分類されます。
先天性（体質性）
腰椎管が先天的に狭く生まれた場合 です。退行性変化が始まる30代以上になると、骨や靭帯の変性が重なり、発症します。
脊椎の退行性骨関節炎
最も一般的な原因です。靭帯や関節が厚くなり、椎間板が突出して神経が占める空間が狭くなります。 このような退行性脊柱管狭窄症は、運動量の多い腰椎や頸椎で発生しやすいと言われています。
その他
その他には、脊椎すべり症、手術後の合併症、骨折後の異常な癒合 などによっても現れることがあります。
脊柱管狭窄症の症状
腰椎管狭窄症の症状
腰椎管狭窄症の主な症状は、大腿部や脚にしびれや引っ張られるような痛みを感じることです。 脚に力が入らなかったり、感覚異常や重い感じがすることがあります。また、長時間立っていたり歩いていると、脚が重くなったりする症状が現れることがあります。これらの症状は、多くの場合、腰を曲げたり前かがみになったり、横になって休息を取ると消える特徴があります。そのため、歩いては休む行動を繰り返すようになります。
頸椎管狭窄症の症状
頸椎管狭窄症の臨床症状は、主に神経組織の損傷程度に応じて、首の痛み、肩や両腕の痛み、両腕の運動および感覚異常、脊髄症などとして現れると言われています。 首や肩、両腕の神経根に沿った痛みが最も一般的な症状であり、50歳以降に現れることが多く、症状の緩和と悪化を繰り返しながら、数ヶ月から数年にわたって徐々に進行し、外傷を受けると急速に悪化します。
脊柱管狭窄症の治療
腰椎管狭窄症を治療するためには、保存療法と手術療法 を行います。保存療法は、症状が軽度または発症初期の場合に行われる治療法で、薬物療法や物理療法、痛みの治療などが行われます。
保存療法が効果を示さない場合や、神経学的欠損が顕著であるか悪化している場合には、手術療法が行われます。 患者の状態に応じて、顕微鏡や内視鏡を使用して神経除圧術、除圧術後の金属器具術および骨移植術などが行われることがあります。
脊柱管狭窄症の予防法
脊柱管狭窄症を予防するためには、 常に正しい姿勢を保つこと が重要です。突然腰をひねったり、曲げる動作は避けるのが良いでしょう。靴のヒールが高すぎたり硬すぎるものは避け、重い物を持ち上げたり運んだりするときには、腰に負担がかからないように膝を曲げて体に近づけてください。また、日頃から腰の筋肉を強化する運動やストレッチを継続的に行い、丈夫で柔軟な腰を作るように努めることが最も重要です。
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