少し動くだけで息が切れ、横になると呼吸が苦しくなったり、寝ているときに呼吸困難が生じる場合、心不全による呼吸困難の可能性が高いと言えます。心不全は完治が難しい疾患で、継続的な管理が必要です。心不全とはどういう病気なのか、心不全の症状と原因、治療法について解説します。
心不全とは？
心不全とは、心臓が十分な血液を全身に供給できない状態 を指します。心臓の構造的または機能的異常により、心臓が血液を受け入れる充満機能（拡張機能）やポンプ機能（収縮機能）が低下し、体の組織に必要な血液を適切に供給できなくなる疾患 です。
心不全は 心臓病の終着駅 とも呼ばれます。心不全が生じると、徐々に心臓の機能が低下し、心拍出量を維持するために心拍数が増加し、心臓が肥大し、心筋が肥大します。このような作用が限界に達すると、最終的には疲労感や呼吸困難などの症状を感じるようになります。
心不全は高齢になるほど有病率が急速に増加し、米国では65歳以上の高齢者において最も頻繁に入院する診断名として知られています。
心不全の症状について教えてください。
心不全の最も代表的な症状は息切れ（呼吸困難）です。 階段を上るだけで過剰に息が切れ、このような症状が続く場合は心不全を疑うべきです。その他の主な症状は以下の通りです。
- 浮腫：血液の流れが正常に行われず、足首や脚、腹部に浮腫が現れます。
- 疲労感：十分な血液供給ができないため、体の機能が低下し、疲労やショック状態が現れることがあります。
- 心拍数の増加：心臓が効果的に機能しない場合、心拍数が増加することがあります。
- その他の症状：咳、胸痛、食欲不振、体重減少、めまいなどの症状が現れることがあります。
心不全の原因が知りたいです。
心不全はさまざまな原因によって引き起こされる心臓疾患です。主に心臓血管疾患（例：心筋梗塞など）が最も一般的な原因です。心筋疾患、高血圧、弁膜症なども主要な原因となることがあります。 その他にも、長期間の頻脈、継続的な過度の飲酒、極度のストレス なども、原因を取り除くと改善する心不全の原因となることがあります。
- 高血圧：高血圧は心臓に負担をかけ、心筋を損傷させる可能性があります。
- 動脈硬化：動脈硬化は血液の流れを妨げ、心臓にさらなる負担をかける可能性があります。
- 心臓疾患：心筋梗塞、心臓弁膜疾患、心室性不整脈などの心臓疾患は心不全を引き起こす可能性があります。
- 糖尿病：糖尿病は血管を損傷させ、心臓機能を悪化させる可能性があります。
- 肥満：肥満は高血圧や糖尿病と関連しており、心不全のリスクが増加する可能性があります。
- アルコール乱用：過度のアルコール摂取は心臓に損傷を与える可能性があります。
- その他の原因：甲状腺の問題、感染症、毒素への曝露など
心不全の治療法は？
心不全は急性か慢性かによって治療方法が異なります。急性心不全の場合、多くは救急室に行くことが多く、主に心不全の原因や悪化要因を見つけて取り除き、症状を改善することが治療の目標となります。
慢性心不全では、心不全に対する体の代償作用で過剰に交感神経系およびホルモン系が活性化されますが、これは病気の進行に重要な原因となるため、これを遮断して心機能の徐々なる低下を防ぐことが治療の目標となります。
薬物療法
心不全と診断された場合、最も基本的な治療として 薬物療法 がまず行われます。心臓機能が低下して肺に水が溜まり、呼吸困難や下肢の浮腫が生じるため、利尿剤を使用して患者の症状を緩和します。
心臓治療器
ペースメーカー、除細動器、心臓停止防止装置などの治療器を使用して心臓の正常なリズムを維持したり、心停止を予防することができます。
外科的治療
心不全の外科的治療は、他の治療に反応しない重度の心不全に限定して使用される方法です。冠動脈疾患を伴う心不全での冠動脈バイパス手術、拡大した心臓を切除して容積を減少させる手術、心不全によって僧帽弁が深刻に逆流する閉鎖不全症がある場合、これを修正する手術などがあります。
生活習慣の改善
健康的な生活習慣と食習慣を持つことも心不全に非常に重要です。禁煙と禁酒を守り、週に3〜5回ほど運動を行うと心不全の管理に役立ちます。ただし、運動は過度に激しいものよりも軽い運動で行うことが望ましいです。また、過度な塩分は心臓に負担をかけたり、呼吸困難や浮腫を引き起こす可能性があるため、塩分を控える習慣を持つことが必要です。
心不全の予防法について教えてください。
過度の飲酒やストレス、持続的な頻脈は心不全を引き起こす可能性があるため、これを避ける生活習慣を持つことが良いとされています。また、既に狭心症や高血圧、糖尿病がある患者は、定期的に医師の診察を受ける必要があります。
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