上の歯と下の歯がうまく噛み合わず、前歯で食べ物をうまく切り取ることができない場合を開咬（オープンバイト）と言います。口を閉じたときに上下の前歯の間に隙間ができる開咬の症状で悩んでいる患者さんは多いと言われています。今回は開咬の原因や治療法について詳しく整理しました。
開咬とは何ですか？
食事の際、奥歯は口に入った食べ物を細かく砕く役割を果たし、前歯は食べ物を切り取りやすい長さにするハサミのような役割を果たします。そのため、食事を快適にするには前歯と奥歯の両方を使用する必要があります。開咬（オープンバイト）とは、上下の前歯がうまく噛み合わず、前歯が浮いた状態を指します。 このように前歯がうまく噛み合わないと、食事の際に前歯で食べ物を切り取ることができず、麺類などもハサミで切って食べることがあります。
開咬の原因は何ですか？
開咬は、歯と骨格の不調和によって生じる不正咬合の一種です。開咬は遺伝的要因や顎関節疾患、日常生活での悪い習慣によって生じることがあります。
開咬の原因
- 1, 骨格の原因: 先天的に顎骨が長く成長し、前歯が浮く場合
- 2, 歯の原因: 歯の突出や萌出の問題によって前歯が浮く場合
- 3, 習慣の原因: 口呼吸や舌突出などの悪習慣が開咬を引き起こす場合
- 4, 顎関節の原因: 顎関節の骨が吸収され、下顎骨が短くなり開咬が生じる場合
1～3番の原因は成長期に発生することが多く、小学生や中学生の頃から前歯が浮いているため、自分が開咬であることに気づかないことが多いです。
しかし、元々は開咬の症状がなかったのに、ある時から顎関節が少し不快になり、前歯が徐々に浮く症状が現れた場合は、4番のように顎関節が原因である可能性が高いです。顎関節の炎症により顎骨が退行性変化を起こし、長さが短くなり、それに伴って下顎が後退し、前歯が浮く症状が現れることがあります。
開咬の症状について教えてください。
前歯が正しく噛み合わないと、発音が不明瞭になったり、食事の際に食べ物を前歯で切り取ったりするのが難しくなるなど、日常生活で様々な不便を感じることがあります。 また、審美的、機能的な不便さも引き起こされることがあります。
開咬の症状
- 1, 前歯で食べ物を切り取ることができません。
- 2, 発音が不明瞭になる傾向があります。
- 3, 突然、顎が後退したような外見に変わった感じがします。
- 4, 舌の位置が突然不自然に感じます。
- 5, 口の中が頻繁に乾燥します。
開咬を放置するとどうなりますか？
開咬は前歯が浮いていて奥歯だけが噛み合うため、奥歯にかなりの負担がかかります。 そのため、開咬のある方は、奥歯にヒビが入ったり、割れたり、歯茎の退縮などの症状がより容易に発生する可能性があります。
また、顎関節が悪くて開咬が生じている場合、食べ物を噛むのが不便で無理に顎関節に力を入れることで、顎関節の状態がさらに悪化する悪循環が繰り返されることがあります。奥歯だけが噛み合うため、食事が不便で消化不良を引き起こすこともあります。したがって、開咬はすぐに治療するのが最善です。
開咬の治療法について教えてください。
顎関節が原因であれば、顎関節の治療が先行されるべきです。歯列矯正で開咬を改善するには、顎が安定した環境で行う必要があり、再発率を低くするため重要な要素となっています。
1. リトラクション（Traction）
リトラクションは開咬や顎の変性関節炎を治療する装置です。夜寝るときだけ装着する顎間牽引装置です。 側面のフックに上下のゴムを掛けて顎関節を維持する筋肉を能動的に希望する方向に移動させ、開咬をある程度改善することができます。
顎関節のディスクが外れたり、骨が溶けたりすると、顎の長さが垂直に短くなりますが、トラクションはこれを強制的に牽引して短くなった部分を元の長さに戻し、増えた部分に代替ディスクが形成されるように誘導する役割を果たします。代替ディスクとは線維化組織のことで、簡単に言えば、固い皮膚が生じて短くなった顎の長さを回復させる原理です。
2. 顎関節スプリント（CRS）治療後の歯列矯正
スプリントは、短くなった顎の長さに合わせて顎の位置を安定させる装置です。顎が快適な位置を優先的に考慮するため、CRSスプリント治療後にかえって開咬の症状が強くなることがあります。そのため、CRSスプリントで治療する場合は、歯列矯正治療が必要になる可能性が非常に高いです。
もし歯列矯正の計画がない場合はトラクション装置を使用し、歯列矯正の計画がある場合はCRSスプリントを使用して、噛み合わせがこれ以上変わらなくなった時点で矯正治療を始めることが推奨されます。
開咬は再発しやすい症状であるため、歯列矯正後に装着する保持装置は一般的な装置ではなく、トラクションで保持するのが良いでしょう。最大2年間は夜寝るときだけ装着することが推奨され、中間的な再発の兆候がないか、追跡観察を継続する必要があります。結論として、開咬の矯正治療は、歯列矯正と顎関節診療を同時に受けることができる矯正歯科で診療を受けることをお勧めします。
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