B型肝炎とは？
B型肝炎とは、B型肝炎ウイルス（HBV）に感染し、それに対する体の免疫反応によって肝臓に炎症が生じる疾患です。 急性B型肝炎が6ヶ月以上続くと、慢性B型肝炎と呼ばれます。ウイルスによる肝炎はA型、B型、C型、D型などがありますが、特にB型肝炎が問題になる理由は、一部の人で感染が慢性化し、肝硬変や肝癌の原因 となるためです。
B型肝炎の原因
B型肝炎ウイルスは主に血液や体液を通じて伝染します。 代表的な例として、赤ちゃんが生まれる際にB型肝炎のある母親から感染することがあり（垂直感染）、性的接触や輸血、汚染された注射器の再使用などによっても感染することがあります。一緒に食事をする、軽いキス、咳や会話などの日常的な活動を通じてはB型肝炎ウイルスが感染することはありません。
B型肝炎ウイルスが血液内に侵入した後、主に肝細胞内に定着しますが、私たちの体はこのウイルスを除去するために免疫反応を起こし、これによりウイルスに感染した肝細胞が破壊され、肝臓に炎症が生じます。
B型肝炎の症状
初めてB型肝炎ウイルスが体内に入り急性B型肝炎を引き起こしても、何の症状も感じない人もいます。 一部では、簡単に疲労を感じたり、食欲がなくなり、吐き気や嘔吐が生じることがあります。筋肉痛や微熱が発生することもあり、尿の色が濃くなる、ひどい場合は皮膚や目が黄色くなる黄疸が現れることもあります。
新生児期にB型肝炎ウイルスに感染すると90％以上、その後成人になってから感染すると5〜10％程度が慢性肝炎に進行します。慢性B型肝炎でも症状が全くない場合もあり、悪化と改善を繰り返しながら疲労や食欲不振、黄疸などの症状が現れることがあります。慢性B型肝炎の場合、肝硬変や肝癌に進行する可能性があるため、定期的に病院を訪れる必要があります。
B型肝炎の診断
B型肝炎が疑われる場合、B型肝炎ウイルスの表面抗原を検出する血液検査を行ってウイルスを確認 し、肝機能検査などの他の血液検査を通じて肝炎の重症度を確認します。肝炎が発生したがB型肝炎ウイルスに感染していない場合、他の原因としてA型肝炎ウイルスやC型肝炎ウイルスの感染があるかどうかを確認します。
B型肝炎の治療
肝臓の損傷があるかどうか、B型肝炎ウイルスの増殖がどのようであるか、肝疾患がどの程度進行しているかによって治療を開始する時期や検査頻度は異なります。 成人がB型肝炎にかかった場合、特別な治療をせずに自然に回復することが多く、十分な休息を取り、タンパク質が多い食品を摂取すると回復が早くなることがあります。しかし、場合によってはB型肝炎ウイルスの増殖を抑制する抗ウイルス薬やペグインターフェロンの使用が必要なこともあり、深刻な場合には肝移植が必要なこともあります。
B型肝炎予防接種
B型肝炎はワクチンが開発されているため、ワクチンを接種すれば予防できます。 B型肝炎ウイルスワクチンは国が推奨する定期接種に指定されており、すべての乳幼児が接種する必要があります。成人でもB型肝炎ウイルスの抗原と抗体がない場合は、医師と相談して予防接種を受けましょう。
特にB型肝炎のある母親が赤ちゃんを出産する場合、出産前に必ずB型肝炎ワクチンと免疫グロブリンを投与し、新生児がB型肝炎にかからないよう徹底する必要があります。
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