静かなる殺人者と呼ばれる『肺がん』。肺がんは明確な初期症状がないため、特に危険な癌の一つです。発見が難しく、死亡率も高いため、特に注意が必要です。肺がんは喫煙とどのような関係があるのか、その原因と治療法について詳しく説明します。
肺がんとは？
肺がんとは、肺に異常な癌細胞が無制限に増殖し、塊（腫瘍）を形成し、人体に害を及ぼすこと を指します。肺がんは肺に局在して発見されることが多いですが、進行すると反対側の肺だけでなく、リンパ節や血液を通じて骨、肝臓、副腎、腎臓、脳、脊髄など全身に転移することがあります。アメリカでは年間約99,000人の男性と78,000人の女性が肺がんと診断され、その後5年以内に約86%が死亡するとされています。
肺がんは癌細胞の大きさや形態など病理組織学的基準に基づいて「小細胞肺がん」と「非小細胞肺がん」に分類されます。小細胞肺がんは癌細胞が小さいことを指し、小さくないものを非小細胞肺がんと呼びます。この2つに区別するのは、臨床的経過と治療法が異なるためです。非小細胞肺がんは早期に診断して手術を行えば完治が期待できますが、小細胞肺がんは診断時には既に手術が難しいほど進行していることが多く、治療が難しいとされています。
肺がんの原因は何ですか？
肺がんを引き起こす最も大きな原因は「喫煙」です。 喫煙者は非喫煙者に比べて肺がんにかかるリスクが15〜80倍に増加 するとされています。喫煙以外にも、大気汚染などの環境要因も肺がんの発生と関連しています。アスベストやクロムなどの物質に頻繁に曝露される職業も肺がんの原因として挙げられます。この他に、遺伝的要因や呼吸器疾患の既往歴も肺がんの誘発要因となることがあります。
肺がんの症状について教えてください。
肺がんは残念ながら 初期には特別な症状がない癌の一つ です。肺がんがある程度進行しても、一般的な風邪と似た咳や痰（喀痰）などの症状だけが現れることが多いです。もう少し具体的な症状としては、血痰や喀血、呼吸困難、胸部痛、声のかすれ、骨の痛みや骨折、頭痛、吐き気、嘔吐 などがあります。
肺がんの治療法は？
肺がんの治療は非小細胞肺がんと小細胞肺がんにより方法が異なり、診断時の病状の進行状態により予後が変わることがあります。小細胞肺がんなら化学療法が標準治療ですが、患者の状態によっては化学療法と放射線療法を併用することがあります。
非小細胞肺がんの場合、手術が最も効果的な治療法です。早期に発見すれば手術で完治が期待できます。
- 1期、2期、および3A期の一部では、手術を通じて根治的切除術を行い、場合によっては化学療法と放射線療法を実施後に手術を行うか、手術後に補助的化学療法を行うことがあります。
- 3A期の手術ができない場合は、化学療法と放射線療法を併用します。
- 3B期からは手術的治療は困難で、化学療法と放射線療法の併用または併用療法後に追加の化学療法を行います。
- 4期は化学療法を行います。
肺がん治療の副作用
手術や放射線療法、化学療法にはそれぞれの副作用があります。手術の一般的な副作用は胸や腕の痛み、息切れなどです。化学療法の副作用には吐き気や嘔吐、下痢、便秘、脱毛、貧血などがあり、放射線療法の副作用には皮膚炎、疲労感、食欲不振、食道炎、放射線肺炎などがあります。
肺がんの予防法は？
肺がんの予防法としては禁煙以外に確実な方法はありません。約90%の肺がんは禁煙で予防可能とされています。 特に青年期に喫煙を始めないことが最も重要です。
肺がんの発生可能性はタバコを吸った量と期間に比例して増加し、禁煙した後もリスクの減少速度は非常に遅く、最大20年まで肺がんのリスクがもともと吸っていなかった人よりも高いため、禁煙は早ければ早いほど良いです。
この他にも、受動喫煙、アスベスト、微細粉塵などの環境的・職業的要因をできるだけ避けるか減らすことが重要で、栄養摂取をバランスよく行い、体の抵抗力を高めることも重要です。
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