パーキンソン病とは？
パーキンソン病は、認知症に次いで一般的な退行性脳疾患です。 脳内の神経伝達物質には、運動に欠かせないドーパミンという物質があります。パーキンソン病は、中脳に位置する「黒質」と呼ばれる脳の特定部位でドーパミンを分泌する神経細胞が徐々に消失していく疾患です。パーキンソン病の患者には、震え（振戦）、こわばり、動作緩慢、歩行障害などの症状が現れ、主に高齢者に発症します。年齢が上がるほど病気にかかるリスクが増加する疾患です。
パーキンソン病の原因
黒質のドーパミン神経細胞が消失する原因は、まだ正確には解明されていません。パーキンソン病は全体の5〜10％が遺伝によって発症し、それ以外の大部分は明確な原因がわからない特発性です。 外傷など特定の原因でパーキンソン症状が現れる場合は、二次性パーキンソン症候群と呼ばれます。
パーキンソン病の症状
パーキンソン病の症状は多様で、疑わしい症状も多岐にわたります。 運動症状は大きく分けて、震え（振戦）、こわばり、動作緩慢、歩行障害に分類されます。運動症状以外にも、認知障害や神経精神症状（うつ、不安、疲労、衝動制御障害）、睡眠障害、自律神経系の異常、感覚症状などさまざまな非運動症状が伴うことがあります。
1. 震え（振戦）
患者が意図していないのに身体の一部が震える症状を指します。 初期には手や足から始まり、主に静止しているときに症状が強くなります。手や足を動かすと症状が消えるため、パーキンソン病患者に現れる震えを「安静時振戦」と呼びます。
2. こわばり
パーキンソン病の初期には筋肉がこわばる症状が現れます。 筋肉や関節の問題と誤解されることもあり、パーキンソン病が進行するにつれて筋肉が引き締まったり引っ張られる感覚や筋肉痛が感じられることもあります。部位や患者によっては腰痛、頭痛、足の痛みを訴える場合もあります。
3. 動作緩慢
動作緩慢は、平均的な人よりも身体の動きが遅くなることを指します。 ボタンを留めたり、文字を書く細かな動作が次第に鈍くなります。まばたきや表情、歩行時の腕の動き、姿勢の変化などの動作の回数と大きさが減少しますが、多くの場合、患者自身は気づきません。主に高齢者に発症するパーキンソン病の特性上、このような症状が現れても老化現象と誤解されやすいため、周囲の人々の観察が重要です。
4. 歩行障害
パーキンソン病が進行すると、歩行障害が生じ、姿勢も次第に不安定になります。 腰を前に曲げて足を引きずりながら歩くようになり、自然に歩行が速くなって転倒することもあります。パーキンソン病の初期には稀ですが、病気が進行すると多くの患者に現れます。パーキンソン病がさらに進行すると、歩行の凍結が現れることもあります。
パーキンソン病の診断
パーキンソン病を診断するためには、病歴と症状を詳しく確認する必要があります。 パーキンソン症状は他の疾患でも現れることがあるため、他の原因でパーキンソン症状が現れていないか、パーキンソン病と似た他の退行性脳疾患でないかを鑑別することが重要です。脳のMRIやPET-CTなどの画像検査を行うこともあります。
パーキンソン病の治療
パーキンソン病の治療は、大きく薬物療法と運動療法に分けられます。 基本となるのは薬物療法です。パーキンソン病はドーパミンが不足して症状が現れるため、ドーパミンを補充して神経伝達物質のバランスを整えるのが治療の原理です。
1. 薬物療法
抗パーキンソン薬にはレボドパ、ドーパミン作動薬、モノアミン酸化酵素阻害薬などがあります。レボドパはパーキンソン病の症状を改善する薬ですが、服用期間が長くなると薬の効果が持続しなくなったり、異常運動が現れたりすることがあります。そのような場合は、手術治療を検討することもあります。
2. 運動療法
パーキンソン病は活動力を低下させ、姿勢の変形を引き起こします。頭が前方に傾き、肩や背中が丸くなるため、体をまっすぐにするストレッチ運動が役立ちます。体が遅くてこわばっても運動を通じて筋力を強化すれば、移動性や機能を維持するのに多くの助けとなるため、自主的に運動したり、リハビリテーション治療を通じて継続的に運動することが非常に重要です。
パーキンソン病の注意事項
パーキンソン病患者は、同年代のパーキンソン病を持たない人よりも認知症になる確率が高いです。 実在しない物や人が見える幻視もよく現れるため、定期的に診察を受けて認知機能を確認することが望ましいです。
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