肝炎とは？
肝炎とは、肝臓の浮腫または炎症を意味します。 その中でもA型肝炎は、肝臓に生じるウイルス性の伝染病であり、感染を防ぐためには予防接種と衛生習慣の遵守が重要です。なぜ特に20～30代がA型肝炎にかかりやすいのか、また、A型肝炎の予防接種が必要かどうかについて説明します。
A型肝炎とは？
A型肝炎とは、肝炎ウイルスの一種であるA型肝炎ウイルスによって引き起こされる肝炎で、主に急性肝炎の形で現れます。
A型肝炎の原因は？
A型肝炎は、従 来のB型肝炎やC型肝炎のように血液を通じて感染するのではなく、A型肝炎ウイルスに汚染された食品や水を摂取することで感染します。 特に個人の衛生管理が十分でない発展途上国で多く発症しますが、最近では衛生的な環境で育った20～30代でも発症率が急増している傾向があります。この世代は、衛生状態の改善により幼少期にA型肝炎を経験しておらず、予防接種も受けていないため、A型肝炎に対する免疫がありません。A型肝炎にかかった人を介護するなど密接に接触した場合も感染することがあります。
A型肝炎の症状は？
A型肝炎は急性肝炎の形で現れます。 A型肝炎ウイルスに感染すると、約30日間の潜伏期間を経て、疲労感や吐き気、嘔吐、食欲不振、発熱、右上腹部の痛みなどの初期の全身症状が現れます。
その後、1週間以内に皮膚や目が黄色くなる黄疸が現れます。黄疸が現れると、皮膚がかゆくなり、尿の色が濃くなることがあります。症状が完全に回復するまでには数週間から数ヶ月かかることがありますが、子供の場合は無症状であるか、軽い症状が出ても気付かずに過ぎることが多いという特徴があります。
A型肝炎の主な症状
- 発熱、吐き気、嘔吐、食欲不振、全身の疲労、腹部の不快感など、他の急性肝炎と似ています
- 重症化すると、下痢を伴うことがあり、便の色が薄くなり、尿の色が濃くなり、黄疸が現れ始めます
- 初期症状は風邪に似ているため、自己判断で風邪薬を飲んで症状を抑えようとして、診断が遅れることもあります
- 体内に侵入した後、すぐに症状を引き起こすのではなく、約1ヶ月後、短ければ2週間、長ければ8週間後に本格的な症状が現れます
A型肝炎の診断と治療法は？
A型肝炎で病院に行った場合、まず症状を確認し、血液中のA型肝炎ウイルス抗体を検出して確定診断を行います。
現在のところ、A型肝炎ウイルスを治療する薬は開発されていません。 しかし、ほとんどの場合、自己の免疫力で回復するため、症状を緩和する治療が行われます。休養をとり、水分とタンパク質を十分に摂取します。肝臓に負担をかけるアルコールは絶対に避け、医師の処方がない薬も自己判断で飲んではいけません。A型肝炎は他の肝炎とは異なり、慢性化せず、通常は永続的な肝臓の損傷を残さずに回復します。しかし、症状が重い場合は、脳にも影響を与える劇症肝炎に進行する可能性があるため、医師の診察を受けることをお勧めします。
A型肝炎の予防接種は？
A型肝炎は予防接種によって予防することができます。 通常、一度接種した後、ワクチンの種類に応じて6〜12ヶ月後または6〜18ヶ月後に追加接種を行い、95%以上の予防効果を得ることができます。これは2歳以上の子供だけでなく、まだウイルスにさらされていない成人にも効果があります。
ワクチンの副作用としては、発熱や頭痛、注射部位の発赤などが局所的に現れることがあります。予防接種を受けた当日は入浴を避け、副作用が生じた場合は再び病院で診察を受けられるよう、午前中に接種を受けることをお勧めします。
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