春にかかりやすい疾患、喘息。世界保健機関（WHO）は5月2日を「世界喘息の日」と定め、喘息に対する認識改善と予防管理活動に力を入れています。喘息は2ヶ月以上咳が続く場合に疑われる疾患で、成人患者の場合、完全治癒が難しく慢性疾患とされています。今回はそんな喘息の原因、症状、治療法について詳しく解説していきます。
喘息とは？
喘息は肺に繋がる通路である「気管支」に現れる疾患で、アレルギーによる炎症によって気管支が繰り返し狭くなる慢性呼吸器疾患 を指します。気管支が狭くなると、息切れ、咳、胸のゼーゼー音や胸の圧迫感といった症状が繰り返し現れます。
気管支の炎症により気管支の粘膜が腫れ、気管支の筋肉が痙攣を起こし、粘液が分泌され、気管支が閉塞し息が苦しくなると、こうした症状が繰り返されることで繊維化や気道変形が起こり、永久的な肺機能低下を引き起こすことがあります。
喘息の原因が知りたいです。
喘息の原因は遺伝的要因と環境的要因に分けることができ、患者によって症状や喘息の重症度が異なることがあります。遺伝的要因と環境的要因が相互に作用して現れることもあります。
喘息の原因 1. 宿主因子
- 肥満 : 遺伝的要因に加えて、 肥満の人には喘息がより多く見られる とされています。肥満の喘息患者は、正常体重の患者よりも肺機能が低下し、併発する疾患も多く見られます。
- 性別 : 14歳未満の男性は女性の2倍の喘息罹患率がある とされています。しかし、成長とともに性別による差は徐々に減少し、成人の場合、女性の喘息罹患率が高くなる傾向があります。
喘息の原因 2. 環境因子
- アレルギー抗原 : 室内外のアレルギー抗原は喘息を悪化させる原因としてよく知られています。 花粉、カビ、ダニ、ゴキブリ、動物アレルゲンなど が喘息を引き起こす可能性がありますが、直接的な原因として十分に検証されていません。
- 室内の非特異的刺激物 : タバコの煙や料理中の匂い は喘息の非特異的刺激物になることがあります。特にタバコの煙は症状を悪化させるため、喘息患者は禁煙を徹底する必要があります。料理をする際には必ず換気を行いましょう。
喘息の症状は？
気管支に炎症が起こると痰が増え、さまざまな刺激によって気管支が収縮し、空気が通りにくくなり、喘息の症状が現れます。代表的な喘息の症状には、 喘鳴（息をする際に笛のような音がなる）、呼吸困難、胸の圧迫感、咳 などがあります。
- 喘鳴 : 吸う時と吐く時に出る笛のような音
- 咳 : 発作的で夜に悪化することが多い
- 胸部圧迫感 : 胸が締め付けられるような圧迫感
- 呼吸困難 : まるでストローで息をしているかのように息が詰まる
- 痰 : 粘り気があり塊がある痰
患者によっては咳だけがある、または呼吸困難だけが感じられることもありますが、ほとんどの患者はこれらの症状が一緒に現れます。喘息の症状は長期間持続したり、繰り返したりすることがあります。
また、風邪の症状があり、徐々に悪化して喘息の重篤な発作を引き起こすこともありますが、全く症状がなく突然重い喘息の発作を引き起こす場合もあります。
喘息の治療方法を教えてください。
喘息を治療するためには、基本的に環境療法と薬物療法を併用する必要があります。一部の小児では喘息を完全に治療できる場合もありますが、成人の喘息は完治が難しいとされています。
薬物療法
喘息治療の薬物は、長期的な病気の管理薬と速効性の症状緩和薬に分けられます。病気の管理薬は、長期間にわたり気道の炎症反応を抑制し、喘息の発作を予防する薬です。この薬は毎日規則的に使用し、症状がなくても使用する必要があります。代表的な薬剤には、セレタイド、シンビコート、フルミコート、フルチカゾンなどがあります。
症状緩和薬は、喘息の症状を即座に緩和する速効性の気管支拡張薬です。症状がひどい時だけ使用し、効果がすぐに現れます。代表的な吸入薬には ベントリン があります。シンビコート剤も症状緩和薬として使用されます。
吸入薬は薬が直接肺に届くように作られた薬ですが、使用方法が正しくないと薬が肺に届かないことがあります。必ず正しく使用しましょう。
環境療法
喘息の原因となる空気中のアレルゲンや非特異的刺激物を遮断する環境療法で、家の塵ダニや花粉などの特定のアレルゲンが原因の場合にのみ効果があります。 通常、このような免疫（環境）療法は1年以上続ける必要があり、通常3年から4年間継続しますが、さらに長期間治療が必要な場合もあります。
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