静かに忍び寄る『肝がん』の初期症状は？原因と治療法

肝臓がんはがんの中でも死亡率が高くなっています。肝臓がんの死亡率が高い理由は、初期症状がほとんどないため早期治療のチャンスを逃してしまうからです。今回は、早期発見のために肝臓がんの症状、診断、治療法についてお伝えします。

肝臓は、体内で消化吸収や代謝、止血などさまざまな役割を担う器官です。この肝臓にがんが発生することを肝臓がんと呼びます。

肝臓がんの中でも肝細胞がんが70%以上を占めています。肝細胞は損傷を受けると自己再生する能力がありますが、許容できる範囲を超えると後になって症状が現れます。肝疾患や肝臓がんがかなり遅れて発見される理由でもあります。

肝細胞がんの主なリスク要因はB型肝炎、C型肝炎ウイルスです。

その他にも、アルコール性肝疾患、カビに含まれるアフラトキシンなどの毒素が原因になることがあります。B型肝炎やC型肝炎を患った後に肝硬変が進行した患者や慢性肝炎患者に肝臓がんが発生することがあります。肝内胆管にもがんが発生することがあり、胆石や寄生虫、先天性疾患が原因とされています。

沈黙の臓器と呼ばれるように、初期の肝臓がんにはほとんど症状がありません。

症状が現れ始めると、すでにがんがある程度進行している場合が多くなっています。

最初は疲れやすく、力が出ません。吐き気や嘔吐を伴うこともあります。食欲が減退し、体重が減少します。時間が経つと腹部にしこりが感じられたり、右上腹部が痛むことがあります。皮膚や目が黄色くなる黄疸の症状を示す人もいます。

肝臓がんの診断には、超音波やCT、MRI、血管撮影などの画像検査を行います。

検査で典型的な肝腫瘍が見られ、血液検査でアルファフェトプロテイン（AFP）という物質が増加している場合、肝臓がんと診断されます。画像検査と血液検査で診断が不確実な場合は、組織検査を行って肝臓がんを確定します。

肝臓がんの進行段階や位置、大きさ、患者の健康状態に応じて治療方法が異なります。

治療方法には、がんを完全に除去する方法と進行を抑える方法があります。がんを完全に除去する方法には、肝切除術、肝移植術があります。肝切除術は、がん細胞が大きくなく、血管を侵さず、肝機能が良好で転移がない場合にのみ行われます。肝移植は、がんの大きさが小さく再発のリスクが低い場合に考慮される方法です。

手術でがんを完全に切除できない場合は、がんの進行を抑える方法で治療します。高周波治療法や経皮的エタノール注入療法、経動脈化学塞栓術を行うことができ、最近では抗がん剤が徐々に放出されるビーズや放射性同位元素を注入する施術も行われています。その他に、抗がん化学療法や放射線治療を併用することもあります。

明確な肝臓がんの高リスク群であるB型肝炎、C型肝炎、肝疾患患者は定期的に検診を受けることが非常に重要です。

肝臓の損傷を防ぐために、飲酒は控え、喫煙も肝臓がんに悪影響を与えるため禁煙が必要です。検証されていない民間療法や薬草も肝臓の損傷を引き起こす可能性があるため、必ず医療スタッフと相談してから服用する必要があります。

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