緑内障の症状や原因、治療法、予防法を解説

「緑内障」は糖尿病性網膜症、黄斑変性と並び「三大失明疾患」と呼ばれる代表的な失明疾患です。緑内障は他の病気と異なり、初期には明確な症状がないため、発見が遅れてしまいます。早期発見のために、緑内障の症状や予防方法を見てみましょう。

緑内障とは、

目で受け取った視覚情報を脳に伝える重要な役割を果たす視神経に異常が生じ、視野欠損が現れる疾患

です。視神経に異常が生じると視野が狭くなり、放置すると失明に至る恐れのある怖い病気です。

緑内障患者は増加傾向にあり、日本では

失明原因の第1位

となっています。

緑内障は初期に症状がないことが多いため、気づきにくい病気です。

視野の欠損が周辺部から中心部に進行し、初期には自覚症状がなく、症状が現れた時にはすでに末期の緑内障であることが多くなっています。

緑内障の主な原因は、眼圧の上昇による視神経の損傷です。一般的に

眼圧の正常範囲は10〜21mmHgですが、眼圧が高い状態が続くと、上昇した圧力により視神経が圧迫されて損傷し、視神経の損傷が進行するにつれて視野が狭くなります。

しかし、眼圧が正常範囲でも緑内障性視神経変化が見られる「正常眼圧緑内障」患者も多くいます。この場合、視神経の血流障害や近視など、眼圧以外の要因が緑内障の発生に関与しているとされています。

緑内障の症状は大きく急性と慢性に分けられます。

急性緑内障の場合、全体の約10%を占め、眼圧が突然上昇し、視力低下、頭痛、嘔吐、充血などの症状が現れます。

しかし、ほとんどの場合、慢性で視神経が徐々に損傷され、自覚症状がないまま進行し、

末期になると視野障害や視力低下の症状が現れます。

急性緑内障の場合、眼圧を迅速に下げて視神経を最大限保護することが重要です。

眼圧を下げる点眼薬を使用し、眼圧降下剤を服用し、高浸透圧剤を静脈注射するなどして迅速に眼圧を下げます。

眼圧が下がった後は、虹彩にレーザーで小さな穴を開けて房水の循環または排出を助け、眼圧が正常化した後に視野検査を行い視野欠損の有無を確認します。

慢性の場合、さらなる視神経損傷を防ぐために眼圧降下剤を点眼しますが、一種類の薬に反応がなければ他の系統の薬を使用することができます。

緑内障の種類によってはレーザー治療が必要な場合もあり、個々の状態に応じて治療方法が異なります。

薬物やレーザー治療でも眼圧がうまくコントロールできない場合は緑内障手術を行いますが、これらの

手術の目的は眼圧の調整であり、損傷した視神経を回復させることはできません。

緑内障は予防することよりも早期発見が重要です。

そのため、40歳以上の方の場合、毎年緑内障の検査を受けましょう。眼圧検査のほかに、眼底撮影を行い視神経繊維層の欠損の有無を把握することが必要です。

また、普段から酒とタバコは避け、腹圧が上がる運動や逆立ちのような姿勢はできるだけ避けてください。

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