自閉スペクトラム症とは？
自閉スペクトラム症（自閉症）とは、幼児期に社会的相互作用の障害、言語的・非言語的コミュニケーションの障害、反復的な動作や特定の関心事を特徴とする疾患です。
通常、3歳以前に他の同年代の子供との違いが見られます。知能や自己制御能力が比較的一般的な子供は、小学校に入る年齢になって自閉スペクトラム症と診断されることもあります。
この疾患は、各問題行動が広範囲にわたる複雑なスペクトラムを持つという意味で、スペクトラム障害と呼ばれます。このため、自閉スペクトラム症を持つ子供でも、見られる症状はそれぞれ異なることがあります。
自閉スペクトラム症の原因
多くの研究により、自閉スペクトラム症は
さまざまな神経生物学的原因による脳の発達障害によって発生する疾患
とされています。また、産前、周産期、産後の合併症がある場合、自閉症関連の症状の発生リスクが高いと報告されています。これらの脳発達の問題により、社会性、言語、認知、感情制御、感覚統合などの総合的な異常症状が現れます。
自閉スペクトラム症の症状
自閉スペクトラム症の症状は大きく3つに分類されます。
また、約75％の自閉スペクトラム症患者は知的障害を伴うとされています。
1. 社会的相互作用の障害
- 幼児期に笑顔の反応がほとんどなく、人と目を合わせることを避け、身体的接触を嫌がる。
- 人よりもおもちゃなどの物に興味を持つ。
- まるで他の人が存在しないかのように行動する。
- 話しかけられても反応しない。
- 別れの不安や人見知りがないことが多い。
- 自分だけの世界に生きているように見える。
2. コミュニケーション障害および言語障害
- 話し始める時期になっても全く話さず、奇妙な音を発する。
- 幼児期に喃語がなく、言語発達が異常または遅れている。
- 他人が言った言葉をそのまま繰り返す反響言語を示す。
- 特定の言葉を過度に強調して話す。
- 会話を始めたり続けるのが難しい。
3. 行動障害の特徴
- 奇妙な行動を反復する常同行動を示す。
- つま先で歩いたり、体を揺らす。
- 物を意味なく回し続ける。
- 環境の変化に抵抗し、同じことに固執する。
- 落ち着きがなく、じっとしていられない。
- 数字や順序に執着する。
自閉スペクトラム症の診断および検査
自閉症の診断には、親から子供の発達履歴を聞き、臨床所見を観察します。
さまざまな原因要素により自閉症が表現される可能性があるため、原因疾患や併存する疾患に対する医学的検査（染色体検査、代謝検査、脳波検査、脳MRIなど）が併用されます。認知評価および発達評価、児童自閉症評価尺度などの追加検査も行うことがあります。
自閉スペクトラム症の治療
自閉スペクトラム症はさまざまな原因によって発生するため、原因疾患に応じて根本的な治療は異なる場合があります。
治療の究極的な目標は、社会的・言語的発達を促進し、不適応行動を最小限に抑えて独立した生活を可能にすることです。できるだけ早期に発見し、十分な時間をかけて特別教育、言語療法、行動療法を開始することが重要です。追加的に、さまざまな行動症状を軽減するために薬物治療を行うことがあります。抗ドーパミン薬、セロトニン再取り込み阻害剤、中枢神経刺激薬などが使用されます。
自閉症は慢性疾患で、予後は一般的に悪いとされています。
初診時に知能（IQ）が70以上で、5〜7歳で言葉を話し、特別教育を受けた子供の場合、予後が最も良いとされています。もし症状が疑われる場合は、早急に病院を訪れて診察を受けることをお勧めします。
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