肝臓が硬くなる「肝硬変」症状と原因、治療法を解説

肝硬変は、学術的な病名である「肝硬変症」の一般的な名称です。

肝臓はある程度の損傷を受けても自ら再生し回復する臓器ですが、繰り返し損傷を受けると再生能力が低下し、肝細胞に傷が付き、回復過程で表面が硬くでこぼこになり肝線維症が発生します。この肝線維症が肝臓全体に進行し、機能が低下する状態を肝硬変と呼びます。

B型肝炎、C型肝炎やアルコール性肝疾患、脂肪肝が原因になることがあります。まれに自己免疫疾患や遺伝性疾患も肝硬変の原因になることがあります。

肝硬変の初期には無症状であることが多く、慢性的な疲労、体重減少、腹部不快感、消化不良などの非特異的な症状が現れます。

その後、肝機能が低下して硬くなると、肝臓に通る血管の圧力が上昇し、肝疾患の特徴的な症状が現れます。

肝硬変を診断するためには、まず患者の症状と既往歴を確認します。

その後、血液検査で肝機能に関連する数値を把握し、超音波やCTなどの画像検査、肝組織検査で肝臓の状態を診断します。

肝硬変の治療は原因と進行状況により異なります。基本的には肝硬変を引き起こした原因を取り除く必要があります。慢性B型肝炎やC型肝炎が原因であれば、抗ウイルス薬を使用します。腹水が生じた場合は利尿剤を使用して症状をコントロールし、この方法が効果的でない場合は繰り返し腹水を抜くことになります。重度の肝硬変の場合は肝移植による治療も考えられます。また、肝硬変の治療中には、どのような原因であれ禁酒が非常に重要です。

肝硬変はリスク因子を取り除くことで予防できます。

B型肝炎の予防接種を受け、肝炎に感染しないよう特に注意する必要があります。また、医師が処方していない民間療法や健康補助食品は避けましょう。毒性肝炎が発生し、肝機能が急速に低下する可能性があります。飲酒を避け、バランスの取れた食事を心掛けることをお勧めします。

肝硬変患者の約2〜5％の確率で毎年肝癌が発生します。

したがって、肝硬変患者は肝癌の早期発見のために定期的に超音波やCTなどの画像検査および血液検査を受けることが重要です。リスク因子がある人は定期検診で自身の体調を常にチェックする必要があります。

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