胃がんを引き起こす「ヘリコバクター菌」の症状、治療、検査、原因について

ヘリコバクターピロリ菌感染症は、

胃粘膜と粘液の間に寄生するらせん状のヘリコバクターピロリ菌による感染症

を指します。ヘリコバクターピロリ菌は胃に炎症を引き起こす菌です。胃は強力な胃酸で食べ物を消化するため、その強い酸に耐えるために胃自身を保護する粘液層を持っています。しかし、ヘリコバクターピロリ菌はこの粘液層を破壊し、胃の組織が酸によって損傷を受けるようにします。

この状態が長期間続くと、組織に問題が生じ、胃がんに進行することもあります。

ヘリコバクターピロリ菌の正確な感染経路はまだ明らかになっていませんが、

人から人へ伝染する

とされています。口から口へ、糞便に汚染された物質が口を通して、内視鏡などの器具や食べ物を共有するなどの不衛生な生活習慣が影響を与える可能性があります。

ヘリコバクターピロリ菌に感染しても、大部分は無症状です。

しかし、一部の人では胃粘膜に炎症が生じ、胃の健康が悪化することがあります。食後や夜中に上腹部の不快感を感じることもあります。時間が経つにつれて、軽い消化不良、急性胃炎、慢性活動性胃炎、びらん性胃炎、慢性萎縮性胃炎、胃潰瘍、十二指腸潰瘍、胃がんなどの症状が現れることがあります。

ヘリコバクターピロリ菌が胃に存在するかどうかを確認するために、

胃内視鏡検査

と呼気検査（尿素呼気試験）を行います。呼気検査は簡単な呼吸だけで結果がわかり、正確で感度の高い検査方法として、内視鏡よりも手軽に実施できるため広く用いられています。

胃潰瘍や胃がんなどの疾患がある場合は、必ずヘリコバクターピロリ菌を除去する治療を受ける必要があります。

その他にも、医師が家族歴や基礎疾患、症状を考慮してヘリコバクターピロリ菌の治療を決定します。

基本的に、菌を除去するために抗生物質を服用する除菌治療を行い、損傷した胃粘膜を治癒するために胃粘膜を保護する薬や、胃酸の分泌を抑える薬を処方します。

抗生物質に耐性を持つ菌であれば、抗生物質を変更して治療を進めます。通常、1～2週間程度の薬を服用し、服用後には約70%の菌が除去されます。治療4週間後には、菌が完全に除去されたかどうかを再検査します。

ヘリコバクターピロリ菌感染による慢性的な胃炎は、胃の萎縮や胃がんの発生率の増加を引き起こす可能性があります。

ヘリコバクターピロリ菌感染者は、一般の人よりも胃がんにかかるリスクが3～6倍高いと報告されており、胃壁の一部が損傷する胃潰瘍や胃に穴が開く胃穿孔が生じることがあるため、適切な治療が必要です。

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