チアミン（ビタミンB1）欠乏症『脚気』の意味、症状、治療法は？

アルコール依存症の患者は肝臓だけに問題が生じると考えがちですが、実際にはさまざまな身体的症状が現れます。食事をせずにアルコールを摂取するアルコール依存症の患者は、ビタミンB群の一つであるチアミンが不足し、「脚気（かっけ）」が現れやすくなります。脚気の症状と原因、治療法についてお知らせします。

脚気とは、体内のチアミンというビタミンB1が不足して発生するビタミン欠乏症

で、脚の力が弱まり、しびれなどの感覚異常が生じて、正常に歩行できなくなる病気です。神経系、皮膚、筋肉、消化器など、エネルギー代謝に関わる重要な部分がビタミンB1の欠乏に敏感なため、これらの臓器を中心にさまざまな症状が現れます。

脚気は精白米を主食とする人に主に発生します。

これは精白過程でビタミンB1が除去されるためです。最近では、さまざまな食品にビタミンが強化されているため発病率は大幅に減少しましたが、次のような特徴を持つ人々は脚気にかかるリスクが高いと言われています。

脚気の特徴的な症状は、突然脚を伸ばしたり曲げたりできなくなることです。

主な症状としては、食欲不振、体重減少、倦怠感、無感覚、短期記憶喪失、混乱、消化器系の痛み、過敏、末梢神経の無感覚、筋力低下などが挙げられます。脚気は乾性と湿性に分けられ、乾性は神経系の損傷と極端な筋肉消耗を、湿性は神経異常に加えて心臓肥大、腎不全、浮腫を伴います。具体的な症状は次の通りです。

痛み、手足のしびれ、手足の感覚低下、筋肉の損傷または下肢麻痺、嘔吐、眼振、歩行異常、昏睡、死亡

脚の浮腫、心拍数の増加、肺の鬱血、鬱血性心不全による心臓肥大、運動時の呼吸困難、夜間の呼吸困難

脚気を診断する際には、さまざまな生化学的検査方法が用いられますが、多くは症状から推定されます。

実際に使用される検査方法には、赤血球トランスケトラーゼ活性測定や尿中に排泄されるチアミンの測定があります。赤血球トランスケトラーゼ活性係数が正常より15〜20%増加している場合、チアミンが欠乏していることを意味します。

脚気は高用量のチアミン（ビタミンB1）を供給して治療します。

最初の7日間は1日100mgのチアミンを注射し、その後は症状が完全に改善されるまで内服薬10mgを供給します。チアミンの欠乏に加えて他のビタミンも欠乏している場合が多いため、他の水溶性ビタミンも併せて供給します。

患者の約半数は完全に回復しますが、残りの半数は効果がなかったり後遺症が残ることがあります。循環器症状や眼筋の麻痺症状は24時間以内に改善し、他の症状も徐々に改善されます。

チアミン（ビタミンB1）は体内に貯蔵できる量が非常に少ないため、毎日十分に摂取することが重要です。

チアミンが豊富に含まれる食品は次の通りです。通常の食生活でチアミン欠乏になることはほとんどありませんが、慢性的なアルコール依存症や透析を受けている慢性腎臓病患者などは、バランスの取れた食事で脚気を予防する必要があります。

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