舌苔（ぜったい）とは何ですか？
通常、健康な舌は薄いピンク色またはわずかに白っぽいピンク色をしています。舌苔は、舌の背面（口蓋に触れる側）の表面全体または広い範囲が白く変色する症状を指す病気です。
舌の表面にある「乳頭」という小さな突起に唾液、細菌、細胞などが付着して白っぽくまたは黄色っぽく見えるようになります。
舌苔の原因について教えてください。
舌苔の主な原因は、通常、細菌やカビが関係しています。ほとんどが口内の衛生が悪いことや喫煙、長期間の抗生物質使用が主な原因とされています。また、口内が乾燥していたり、飲酒、鼻炎や鼻詰まりによる口呼吸、消化器障害、口内カンジダ症によっても舌苔が発生することがあります。
舌苔を引き起こす疾患は何ですか？
舌苔が頻繁に発生する場合、特定の口内疾患が原因である可能性があります。主に「口内乾燥症（ドライマウス）」と「口内カンジダ症」が舌苔を引き起こす疾患として知られています。
口が乾燥する症状がある場合は口内乾燥症
舌苔と一緒に口が頻繁に乾燥する場合は、口内乾燥症が原因である可能性が高いです。 口内乾燥症は唾液の分泌が減少するなど様々な原因により口内が乾燥する病気で、この病気により舌の角質がうまく取れず、舌苔が発生したり、舌が割れて見える症状などが現れることがあります。
口内乾燥症は唾液の分泌を促す薬物によって治療が可能です。また、普段から水をこまめに飲んだり、唾液の分泌を刺激するガムを噛んだり、酸っぱい果物を食べることで改善することができます。
舌苔の範囲が徐々に広がる場合は口内カンジダ症
舌苔が徐々に広がっている場合は、口内カンジダ症を疑うべきです。これは口の中の「カンジダ」という菌が口内粘膜に増殖する病気です。 特に免疫力が低下している高齢者や慢性疾患患者、幼児に多く見られる病気で、口内カンジダ症も薬物で治療可能ですし、普段から丁寧に歯磨きを行うことで口内の清潔を保ち、口内カンジダ症の予防に役立ちます。
舌苔を取り除く方法を教えてください。
舌苔は歯ブラシだけでは完全に除去することは難しいです。なぜなら口内の細菌が舌の小さな突起に付着しているためです。そのため、歯磨きの後に「うがい薬」や「舌クリーナー」を使用して舌苔を取り除くことが、舌苔の除去にさらに役立ちます。
ただし、舌クリーナーで無理にこすり取ることは避けるべきです。舌クリーナーを強く擦ると、舌に傷がつき、二次的な細菌感染が生じる可能性があります。 適度な力で丁寧に舌を磨くだけで十分です。一日に2回、朝晩の使用が推奨されます。
また、普段から水をこまめに飲んだり、定期的に口内洗浄剤でうがいをすることも症状の軽減に役立ちます。 それでも不快感が続く場合は、家庭医や耳鼻咽喉科を受診して診察を受けることをおすすめします。
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