膵臓癌とは？
膵臓は、みぞおちとへその間に位置する消化器官の一つで、消化酵素やインスリンを分泌し、腸内の食物を分解し血糖を調節する役割を担っています。 膵臓は十二指腸とつながっており、分泌された消化酵素は十二指腸に排出され、胃から降りてきた食物と混ざります。
膵臓に癌細胞の塊ができると膵臓癌と呼ばれます。膵臓癌にはさまざまな種類がありますが、膵管細胞から発生する膵管腺癌が約90%を占めるため、一般に膵臓癌と言えば膵管腺癌を指します。 その他には嚢胞性癌（嚢腺癌）、神経内分泌腫瘍などがあります。
膵臓癌の原因
膵臓癌の原因はまだ明確にはわかっていません。しかし、膵臓癌のリスク因子としては、喫煙（30%）、高カロリー食（20%）、慢性膵炎（4%）、遺伝的要因（10%） などが挙げられます。その他の膵臓癌の原因については明確にされていない状況です。
膵臓癌は主に50歳以上の高齢男性に多く見られ、70歳以上になると、年間1000人に1人の割合で膵臓癌が発生すると言われています。
膵臓癌の症状
残念ながら膵臓癌は初期には症状がほとんどなく、早期発見率が10%以下と非常に低くなっています。 膵臓癌でよく見られる症状には腹痛、食欲不振、体重減少、黄疸などがあります。 腫瘍の位置や大きさ、転移の程度によって症状は異なり、膵臓癌のほとんどの患者で腹痛と体重減少が見られ、膵頭部癌の患者の多くでは黄疸が現れます。
その他には、 脂肪の不完全な消化により脂肪便や灰色便、食後の痛み、嘔吐、吐き気などの症状 がある場合があります。また、新たに糖尿病が発症したり、既存の糖尿病が悪化することもあります。膵炎の臨床症状が見られることもあります。稀に、胃腸出血やうつ病、情緒不安定などの精神障害が現れることもあります。
膵臓癌の治療
膵臓癌は5年生存率が5%以下と非常に予後が悪い癌です。 その理由は、多くの場合、癌が進行してから発見されるため、発見時に手術が可能な場合が20%以内であり、肉眼で完全に切除されたとしても微小転移により再発率が高く、生存率の向上が難しく、抗癌剤や放射線治療に対する反応が低いためです。したがって、生存率を向上させるためには、症状がないまたは非特異的な時に早期に発見し、手術することが重要です。
原則として、転移性膵臓癌には抗癌剤治療を、局所進行膵臓癌には抗癌剤または抗癌剤と放射線治療を一次的に行います。切除可能な膵臓癌には、一時的に手術を行います。また、手術後には補助的な抗癌療法を実施することがあります。
膵臓癌の予防
膵臓癌を予防するための特別な予防策はありませんが、リスク因子として知られているものを日常生活で避けることが推奨されます。例えば、喫煙者は非喫煙者よりも膵臓癌になる確率が2〜5倍高く、他の臓器にも癌ができる確率が高くなるため、禁煙は膵臓癌の予防に必須です。
高脂肪、高カロリーの食習慣を避け、肥満を防ぐために果物と野菜を中心とした食生活の改善と適度な運動は癌の予防につながります。
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