強迫症とは？
強迫症とは、本人の意思とは関係なく、特定の考えや場面が頭に浮かび、不安を感じ、その不安を取り除くために特定の行動を繰り返してしまう疾患です。 例えば、玄関の鍵を閉めたにもかかわらず、数歩進んだところで鍵を閉め忘れたのではないかと思い、何度も確認する行動を繰り返すことを指します。このような症状が悪化すると、正常な生活が難しくなり、強迫症と診断されます。
強迫症を患っている人は、多くの場合、自分の行動が異常で不合理であることを理解していますが、それを止めることができません。患者は自分で症状をコントロールしようと努力しますが、望まない考えが頭に入り込んでくると感じたり、過剰で不必要だと認識していても、繰り返し行動を止められず、多くの時間を費やしてしまいます。
強迫症の原因は？
強迫症の原因はまだ正確には解明されていません。 現在では、生まれつきの要因、環境的な要因、精神的な要因など、複数の複合的な要因によって発症することが報告されています。最近の薬物研究や脳画像研究の結果によると、強迫障害は特定の神経回路領域の問題と関連しており、薬物療法や行動療法を行うことで、この領域の問題が正常化する可能性があると報告されています。強迫症は、主に幼少期、特に思春期前に始まることが多いです。初期段階では、自閉症、広汎性発達障害、トゥレット症候群など、強迫的な症状を示す疾患と誤認されることがあります。
強迫症の症状と種類は？
強迫症の症状は、実際の行動に現れることが多く、その結果、他人が患者の症状に気づくことがあります。 また、患者自身もその症状によって苦しむことになります。患者は強迫的な考えが頭に浮かび、それにより不安を感じ、その不安を取り除くために強迫行動を行いますが、強迫行動を通じて不安が完全に消えることはなく、特定の行動を繰り返すことになります。このような行動を繰り返すうちに一定のパターンが形成され、精神医学ではこれを儀式行為と呼びます。
通常、強迫思考と強迫行動が一緒に現れますが、強迫思考や強迫行動のいずれか一方だけが現れる場合もあります。強迫症の症状はいくつかの種類に分けられ、一人の患者が一つの症状だけを持つ場合もあれば、複数の症状を同時に持つ場合もあります。代表的な症状をご紹介します。
1. 汚染、清潔強迫行動
強迫症の中で最も一般的なタイプで、汚れによる汚染への恐怖や不安、そしてそれを取り除こうとする行動を示します。他人から見れば清潔な服を何度も洗ったり、極端な場合は8時間以上シャワーを浴びたりすることもあります。
2. 確認強迫行動
二番目に多いのは、疑念とそれに伴う確認行動です。ドアを閉めたかどうか、ガスを止めたかどうか、水道を閉めたかどうかが気になり、何度も確認することがあります。
3. 繰り返し行動
ある状況で決断できず、行動を繰り返すことで、服を着たり脱いだり、物を持ったり置いたりを繰り返すことがあります。
4. 整列行動
物が所定の位置にないと強い不安を感じます。また、物の配置が整っていないと不安になり、これを何度も確認して整頓します。
5. 収集行動
通常は不要な物を無差別に集め、捨てられない場合を指します。その結果、部屋や家全体ががらくたでいっぱいになります。
6. 強迫的な考え
必ずしも特定の行動をしなければ強迫症とは限りません。特定の考えを繰り返し行うことも強迫症に含まれます。不安を引き起こす暴力的な考えや性的な考えが一般的です。
強迫症の治療法は？
強迫症は薬物療法と行動療法で改善できます。 これらの治療法は脳の化学物質に影響を与え、行動にも影響を与えます。
1. 薬物療法
薬物療法は、セロトニンという物質を調整して強迫思考や強迫行動を減らす方法です。 通常、治療を始めてから4～6週間後に効果が現れ、最大で8～16週間後に効果が現れることもあります。同じ系統のさまざまな薬が存在し、個人によって薬の反応や副作用が異なるため、忍耐強く薬物療法を続けることが重要です。研究によると、患者の1/2から3/4が薬物療法で改善がみられたと報告されています。薬物療法を中止する場合、再発のリスクが高くなるため、長期的な薬物療法が必要です。
2. 行動療法
行動療法は、エクスポージャーと反応予防を組み合わせた方法です。 患者を自分が恐れている対象や考えに直接的または想像で徐々にさらし、その後、強迫反応をしないように時間を過ごすことで、強迫行動を減らしていく治療法です。
3. 手術療法
最後の手段として試みるのが手術療法です。 薬物療法や行動療法に反応しない約20～30%の患者に行われることがあります。強迫障害の原因とされる脳の部位を部分的に切除する方法で、30～40%の患者で効果があると報告されています。
強迫症の注意事項は？
強迫症は遺伝的要因と生物学的要因で発生するため、自分で予防するのは難しいです。 普段から不安を適切に解消するための対策を持っていると、強迫的な思考や行動に繋がりにくくなります。望まない不必要な考えが繰り返し、持続的に頭に浮かぶ場合や、そのような考えとともに不必要な行動を繰り返す場合には、精神科専門医の診察をお勧めします。
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