腰椎椎間板ヘルニアとは？
私たちの腰は複数の小さな脊椎骨が集まって「脊椎」という人体の柱を形成しています。これらの脊椎骨の間には脊椎骨同士の衝突を防ぐクッションの役割を果たす「ディスク」という柔らかい構造物があり、「ディスク」は日本語で「椎間板」と呼ばれます。
ディスク（椎間板）の中央にはゼリーのような粘り気のある「髄核」という物質があり、その周囲には髄核を囲む「線維輪」という厚い膜があります。ディスクは立っている状態では重力の影響を受けて平らになるため、外側に少し膨らんだ形状になりますが、特別な構造のためどんなに力を加えても効率的にクッションの役割を果たすことができます。
しかし、急に重い物を持ち上げたり、不自然な姿勢を長時間続けたりすると、ディスクに無理な力が加わり、ディスクが外に突出してしまいます。ひどい場合は、ディスクを囲む膜が破れて中にある髄核が飛び出してしまうこともあります。
したがって、ディスクが突出して神経を圧迫し腰痛や足の痛み、しびれを引き起こす状態を「椎間板ヘルニア」と呼びます。
腰椎椎間板ヘルニアの原因
腰椎椎間板ヘルニアの最も有力な原因は「変性したディスクに過度な外力が加わり、ディスクが突出すること」とされています。
また、年齢を重ねると椎間板が退行性変化を起こし、ディスクの弾力性が失われて突出しやすくなる老化現象も原因と考えられます。しかし、腰椎椎間板ヘルニアは10代や20代でも発生するため、老化現象だけでは原因を全て説明することは難しいです。
主に 重い物を多く持ち上げる職業、運転を多く行う職業、喫煙をする人 にリスクが高いと言われていますが、まだ明確に立証された原因はありません。
腰椎椎間板ヘルニアの症状
腰椎椎間板ヘルニアの 最も代表的な症状は腰痛とともに足に痛みが生じ、しびれる症状 です。患者によっては腰痛が主要な症状であることもあり、足の痛みが主要な症状であることもあります。しかし、 大多数の腰椎椎間板ヘルニアは腰痛よりも足の痛みが強いのが特徴 です。
腰椎椎間板ヘルニアによる腰痛は腰部だけでなく、臀部の痛みとしても多く現れます。足の痛みは腰や臀部から始まり、大腿部やふくらはぎの後ろや外側を通って足の甲や足の裏に至る放散痛の様相を呈します。
ほとんどの場合、片方の足や片方の臀部に痛みを感じますが、ひどい場合は両方の足に痛みを感じることもあります。ディスクが突出して神経が強く圧迫されると、 足首や足の指の麻痺、感覚の低下 などの神経症状が現れることがあり、まれに突出した髄核が大きく中央に位置している場合、 排尿・排便機能や性機能障害および下肢の麻痺 が生じることがあります。
腰椎椎間板ヘルニアの治療
腰椎椎間板ヘルニアの治療は、大きく保存的治療と手術的治療の二つに分けられます。治療方法を選択する際には、症状が持続する期間と痛みの強度、再発の頻度、患者の職業、年齢、性別などの様々な条件を考慮する必要があります。
保存的治療
保存的治療としては、骨盤牽引、理学療法、腹筋強化運動、消炎鎮痛剤の服用、超音波治療 などがあります。急性の場合は絶対安静が求められますが、その期間は一週間を超えない方が良いとされています。
骨盤牽引は全般的な腰痛の対症療法として使用されており、これはベッド上の安静効果を最大化して椎間板にかかる圧力を減少させます。このような保存的治療を十分に行わずに手術を進めることは過剰治療になる可能性があるため、必ず専門医との相談が必要です。
手術的治療
神経麻痺がひどい場合や痛みが強い場合、6～12週間の保存的治療を行っても症状が改善しない場合に考慮されます。 手術は主に神経を圧迫している髄核を除去する手術が行われ、一般的に全身麻酔後に顕微鏡視野で最小切開し、骨に小さな穴を作り、そこから脱出した椎間板を切除する方法で行われます。
腰椎椎間板ヘルニアの予防法
腰椎椎間板ヘルニアを予防するためには、持続的な腰の運動と普段の正しい姿勢を保つこと が大切です。運動は 20～30分程度の平地や低い丘を歩く、サイクリング、水泳などの有酸素運動 が良いとされています。また、仰向けになって膝を立てた状態で骨盤に力を入れて持ち上げるブリッジ運動が椎間板ヘルニア患者に良い運動として知られています。
長時間座って仕事をする場合は、仕事の合間に立ち上がって軽く歩いたり、腰を動かして腰を休ませましょう。 座るときは腹筋に力を入れ腰を伸ばし、椅子に深く座る姿勢を心がけましょう。
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