インフルエンザとは？
インフルエンザとは、インフルエンザウイルスが鼻や喉、肺を攻撃する急性呼吸器疾患です。 インフルエンザウイルスは主にA型、B型、C型に分類されますが、主にA型とB型が人間にインフルエンザを引き起こします。
インフルエンザと風邪の違い
多くの人がインフルエンザを風邪と混同しますが、両者は異なる疾患です。 風邪を引き起こすウイルスは多種多様ですが、インフルエンザは特定のウイルスによるもので、インフルエンザの方が一般的な風邪よりも症状が重く、伝染力も強力です。また、風邪は原因を治療する薬がないため対症療法が用いられますが、インフルエンザは治療薬が開発されており、予防ワクチンもあります。
インフルエンザの原因
ウイルス内で遺伝子変異が持続的に発生すると、免疫力がない抗原を持つウイルスが出現し、この免疫力がないウイルスが人々の間で急速に広がり、パンデミックを引き起こします。
インフルエンザの症状
インフルエンザにかかると、突然38度以上の高熱が出て、咳が出て喉に痛みを感じます。 風邪とは異なり、全身症状が重く現れるのが特徴です。体の痛みや頭痛、筋肉痛が伴い、食欲がなくなり、元気がなくなります。インフルエンザの症状が出始めると、日常生活を送るのが難しくなります。
また、インフルエンザは合併症が発生する可能性があるため注意が必要です。 若くて健康な人はインフルエンザにかかっても合併症を発症する確率はとても低いです。65歳以上の高齢者や2歳未満の乳幼児、妊婦は特に注意が必要です。また、免疫力が低下している人や心血管系、呼吸器系の慢性疾患を抱えている人も注意が必要です。代表的なインフルエンザの合併症としては肺炎があります。 ウイルス性肺炎や細菌性肺炎が現れることがあります。筋肉や耳、心臓に炎症が生じることもあり、インフルエンザウイルス感染後にはギラン・バレー症候群や脳炎などの神経系疾患が発生することもあります。
インフルエンザの検査と治療
インフルエンザが流行する時期に高熱と共に類似の症状が現れた場合、感染を疑うことができます。 場合によっては、抗原検査、RT-PCR検査、ウイルス培養検査を行って確定診断をします。
インフルエンザは抗ウイルス薬を使って治療します。筋肉痛や頭痛、高熱などの症状があれば、症状を緩和するために解熱鎮痛剤を処方することもあります。二次感染が疑われる場合は抗生物質を使ったり、症状に応じた治療が必要です。通常、2～3日程度で発熱と全身症状が伴い、1週間程度でほとんどの症状が改善します。
インフルエンザのワクチンと予防接種
毎年、流行が予測されるインフルエンザウイルスに対するワクチンが出ます。 インフルエンザウイルスは型も多様で変異も速いため、毎年その年のワクチンを新たに接種する必要があります。妊婦や子供、高齢者、慢性疾患のある人は必ず接種を受けることをお勧めします。
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